ঘোড়াঘাট(দিনাজপুর) থেকে বজ্রকথা প্রতিনিধি আজহারুল ইসলাম সাাথী।-দিনাজপুরের ঘোড়াঘাটে বিলুপ্তির পথে এক সময়ের পুষ্টিতে ভরপুর সুস্বাদু ফসল কাউন।
কাউন বা ফক্সটেল মিলেট যার বৈজ্ঞানিক নাম সেটারিয়া ইতালিকা। এর চাল দিয়ে এক সময় গ্রাম ও শহরের মানুষ বিভিন্ন রকমের মুখরোচক পিঠা, ক্ষির, পায়েস, খিচুরিসহ বিভিন্ন খাদ্যসামগ্রী তৈরি করতো কিন্তু বর্তমান প্রজন্মের কাছে এ ফসলটি প্রায় অপিরিচিত!
এক সময়ের পুষ্টিতে ভরপুর সুস্বাদু ফসল কাউন প্রায় সব এলাকাতেই চাষ করা হতো।কিন্তু বাজারে চাহিদা ও ভালো দাম না পাওয়ায় কৃষকরা কাউন চাষের আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছে।
অধিক পুষ্টি, স্বল্প খরচ, সহজ চাষ পদ্ধতি ও পানি সাশ্রয়ী হওয়া সত্তে¡ও গ্রাম বাংলার ঐতিহ্যের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা কাউন ফসলটি আজ প্রায় বিলুপ্তির পথে।

সময়ের পরিক্রমায় ও প্রযুক্তির উৎকর্ষে কাউনের চাষকে পেছনে ফেলে এক জমিতে বছরে তিন-চার ফসলি শস্য আবাদের দিকে ঝুকেছে কৃষক। তার পরও নতুন প্রজন্মের কাছে এর পরিচিতি ধরে রাখতে কাউন চাষের প্রতি মনোযোগ বাড়ানো দরকার বলে অনেক কৃষক মনে করছেন।
এক সময় প্রায় সব এলাকাতেই কাউন চাষ হতো। কারণ গরিবের প্রধান খাদ্যও ছিল এ কাউন।দিনের পর দিন মানুষের খাদ্যাভাস পরিবর্তনের পাশাপাশি মানুষের অবস্থারও পরিবর্তন ঘটেছে। ফলে এখন আর সেভাবে এসব অঞ্চলে কাউন চাষ হয় না।
কাউন নিয়ে উপজেলার সোনারপাড়া গ্রামের কৃষক আব্দুল আলীমের সাথে কথা হলে তিনি বলেন, দেশি জাতের এ ফসলটিকে আমাদের স্বার্থেই সংরক্ষণ করা উচিত। তা না হলে পরবর্তী প্রজন্ম জানতেই পারবে না কাউন নানে একটি ফসল ছিল! কাউন নামের এ ফসলটি যাতে বিলুপ্ত না হয়ে যায় এ জন্য সরকারি সহযোগিতাসহ সবার এগিয়ে আসা উচিত।